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Le 16 octobre, l’Église catholique célèbre la mémoire de sainte Edwige, duchesse de Silésie et reine de Pologne, qui vécut au XIIe et XIIIe siècle. Elle est considérée comme la patronne de la Silésie, du Brandebourg, de Berlin, de Wrocław, de Trzebnica, des diocèses de Görlitz, d’Andechs et de Cracovie, ainsi que des couples, des mariages et des familles. Elle est aussi invoquée pour la réconciliation et l’entente entre les peuples, notamment entre les Allemands et les Polonais.

Qui était sainte Edwige ?

Sainte Edwige est née en 1174 à Andechs, en Bavière, dans une famille noble et pieuse. Elle était la fille du comte Berthold IV de Méranie et d’Agnès de Wettin. Elle avait plusieurs frères et sœurs qui occupèrent des positions importantes dans l’Église et dans la société. Sa sœur Gertrude épousa le roi André II de Hongrie et fut la mère de sainte Élisabeth de Hongrie. Sa sœur Agnès épousa le roi Philippe II Auguste de France. Sa sœur Mechtilde devint abbesse à Kitzingen. Son frère Berthold fut archevêque de Kalocsa puis patriarche d’Aquilée.

Edwige fut élevée à l’abbaye bénédictine de Kitzingen, où elle reçut une éducation religieuse et culturelle. À l’âge de douze ans, elle épousa Henri Ier le Barbu, duc de Silésie et princeps de Pologne, issu de la dynastie des Piast. Ils eurent sept enfants, dont Henri II le Pieux qui leur succéda mais fut tué à la bataille de Legnica contre les Mongols en 1241.

Edwige et son époux furent des souverains exemplaires, qui favorisèrent le développement économique, social et spirituel de leurs terres. Ils fondèrent plusieurs monastères, églises, hôpitaux et écoles. Ils encouragèrent l’évangélisation des peuples païens voisins, notamment les Prussiens et les Lituaniens. Ils soutinrent aussi les ordres religieux récemment implantés en Pologne, comme les Cisterciens, les Franciscains et les Dominicains.

Edwige se distingua par sa charité envers les pauvres, les malades, les orphelins et les veuves. Elle partageait ses biens avec eux, leur rendait visite, leur apportait du réconfort et intercédait pour eux auprès des autorités. Elle pratiquait aussi une grande austérité personnelle, jeûnant souvent, dormant sur la paille et marchant pieds nus en toute saison. Elle avait une dévotion particulière à la Sainte Eucharistie, à la Sainte Vierge Marie et aux saints anges.

Après la mort de son mari en 1238, Edwige se retira à l’abbaye cistercienne de Trzebnica (Trebnitz), dont sa fille Gertrude était l’abbesse. Elle y mena une vie humble et priante jusqu’à sa mort survenue le 15 octobre 1243. Elle fut canonisée en 1267 par le pape Clément IV.

Quel message nous laisse sainte Edwige ?

La vie de sainte Edwige nous invite à imiter son exemple de charité et de prière. Elle nous montre que la foi chrétienne n’est pas seulement une affaire personnelle, mais qu’elle doit se traduire par un engagement concret envers nos frères et sœurs dans le besoin. Elle nous enseigne aussi que la prière est le moyen privilégié pour entrer en communion avec Dieu et avec ses saints.

Sainte Edwige nous rappelle également que notre vocation n’est pas liée à notre état civil ou à notre condition sociale, mais à notre baptême qui nous fait enfants de Dieu. Qu’elle soit épouse, mère, veuve ou moniale, elle a toujours cherché à accomplir la volonté divine dans sa vie. Elle nous invite à faire de même, en nous conformant au Christ et en suivant l’inspiration de l’Esprit Saint.

Sainte Edwige nous interpelle enfin sur notre responsabilité envers la paix et la justice dans le monde. Elle a vécu dans une époque troublée par les guerres, les invasions et les conflits politiques. Elle a su être un facteur d’unité et de réconciliation entre les peuples, en favorisant le dialogue, le respect et la coopération. Elle nous exhorte à être des artisans de paix, en témoignant de l’amour de Dieu pour tous les hommes.