Saint Bruno est né à Cologne, en Allemagne, vers l’an 1030. Il fit ses études à Reims, en France, où il devint un professeur renommé de théologie et de philosophie. Parmi ses élèves, il y eut le futur pape Urbain II, qui lui garda une grande estime et une profonde amitié. Bruno fut aussi chancelier de l’archevêché de Reims, ce qui l’impliqua dans la réforme de l’Église et dans la lutte contre la corruption du clergé. Il dut affronter l’opposition violente de l’archevêque Manassès, qui fut déposé par un concile en 1077.
Bruno avait cependant un autre désir dans son cœur : celui de se consacrer entièrement à Dieu dans la prière et la pénitence. Il renonça à ses charges ecclésiastiques et à ses biens, et partit avec quelques compagnons à la recherche d’un lieu propice à la vie érémitique. Il se rendit d’abord à Molesme, où il rencontra saint Robert, le fondateur des Cisterciens, qui lui conseilla de s’adresser à l’évêque de Grenoble, saint Hugues. Celui-ci lui offrit un terrain isolé et sauvage dans les Alpes, appelé la Chartreuse. C’est là que Bruno et ses compagnons s’installèrent en 1084, et fondèrent le premier monastère de l’ordre des Chartreux.
La règle de vie des Chartreux était inspirée par celle des Pères du désert : les moines vivaient dans des cellules individuelles, où ils priaient, méditaient, étudiaient et travaillaient. Ils ne se réunissaient que pour les offices liturgiques et pour le repas du dimanche. Ils observaient un silence presque absolu, rompu seulement par quelques paroles nécessaires ou par des échanges spirituels. Ils jeûnaient régulièrement et pratiquaient des mortifications corporelles. Ils cherchaient ainsi à se détacher du monde et de ses vanités, pour se consacrer entièrement à Dieu.
Bruno vécut pendant six ans dans la Chartreuse, où il fut le père spirituel et le guide des moines. Il fut cependant appelé par le pape Urbain II à Rome en 1090, pour l’aider dans sa mission apostolique. Bruno accepta par obéissance, mais il ne put s’adapter à la vie romaine, trop bruyante et agitée pour lui. Il demanda au pape la permission de retourner à sa solitude. Le pape accepta, mais lui demanda de fonder un autre monastère en Italie du Sud. Bruno se rendit alors en Calabre, où il établit le monastère de Sainte-Marie-de-la-Torre en 1091. Il y mourut le 6 octobre 1101.
Saint Bruno n’a jamais été canonisé officiellement par l’Église, car les Chartreux évitaient toute publicité et toute recherche d’honneur. Il fut cependant vénéré comme saint dès sa mort, et sa fête fut étendue à toute l’Église en 1674 par le pape Clément X. Il est représenté avec l’habit blanc des Chartreux, tenant une tête de mort ou une règle monastique. Il est le patron des ermites et des possédés.
Saint Bruno nous invite à redécouvrir la valeur du silence et de la contemplation dans notre vie chrétienne. Il nous montre que Dieu se révèle davantage dans le secret du cœur que dans le bruit des paroles. Il nous enseigne que la prière est le moyen privilégié de communier avec Dieu et de se laisser transformer par son amour. Il nous exhorte à renoncer à tout ce qui nous éloigne de Dieu et à nous attacher à lui seul, qui est notre bien suprême.
Nous pouvons nous inspirer de son exemple en cherchant à faire du silence un espace intérieur où nous pouvons écouter la voix de Dieu et lui parler avec confiance. Nous pouvons aussi consacrer du temps à la méditation de la Parole de Dieu, à la lecture spirituelle, à l’adoration eucharistique, ou à toute autre forme de prière qui nous aide à entrer en relation avec Dieu. Nous pouvons enfin pratiquer le jeûne et d’autres formes de pénitence, pour purifier notre cœur et notre corps, et pour nous unir aux souffrances du Christ.
Saint Bruno, priez pour nous, afin que nous puissions vivre dans le silence et la contemplation, et que nous puissions aimer Dieu par-dessus tout. Amen.
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