Le 30 septembre, l’Église catholique célèbre la mémoire de saint Jérôme, un des quatre Pères de l’Église latine, qui a consacré sa vie à l’étude et à la traduction de la Bible. Saint Jérôme est le saint patron des traducteurs, des bibliothécaires, des étudiants et des érudits. Il est aussi un modèle d’ascétisme, de prière et de dévotion.
Qui était saint Jérôme?
Saint Jérôme est né vers l’an 347 à Stridon, une ville située à la frontière entre la Dalmatie et la Pannonie, dans l’actuelle Croatie. Il était issu d’une famille chrétienne aisée et cultivée. Il reçut une solide éducation à Rome, où il apprit le latin, le grec et les lettres classiques. Il fut baptisé vers l’âge de 18 ans par le pape Libère.
Après son baptême, il se sentit attiré par la vie monastique et se rendit en Orient, où il se retira dans le désert de Chalcis, en Syrie. Il y mena une vie austère, partagée entre la prière, le jeûne et l’étude. Il apprit l’hébreu auprès d’un moine juif converti et se familiarisa avec les textes sacrés des juifs, appelés plus tard l’Ancien Testament.
Vers l’an 379, il quitta le désert pour se rendre à Antioche, puis à Constantinople, où il rencontra saint Grégoire de Nazianze, un des Pères de l’Église grecque. Il approfondit alors sa connaissance de la théologie et du grec biblique. Il traduisit plusieurs ouvrages des Pères grecs en latin et commença à réviser la version latine des Évangiles, qui était imparfaite et divergente.
En 382, il fut appelé à Rome par le pape Damase Ier, qui lui confia la tâche de réviser l’ensemble des textes bibliques en latin. Il devint le secrétaire du pape et son conseiller théologique. Il forma aussi un cercle d’amis et de disciples, parmi lesquels plusieurs femmes nobles et pieuses, comme Paula, Eustochium et Marcella, qui l’aidèrent dans son travail.
Après la mort du pape Damase en 384, saint Jérôme quitta Rome pour se rendre en Terre sainte, où il s’installa à Bethléem avec Paula et Eustochium. Il y fonda un monastère pour les hommes et trois monastères pour les femmes. Il y vécut jusqu’à sa mort en 420, consacrant son temps à la prière, à l’enseignement et à la traduction de la Bible.
Quelle est son œuvre?
L’œuvre principale de saint Jérôme est la traduction de la Bible en latin, appelée la Vulgate (du latin vulgata, qui signifie “commune”). Il s’agit d’une œuvre monumentale, qui lui demanda plus de 20 ans de travail. Saint Jérôme se basa sur les textes originaux en hébreu et en grec pour rendre fidèlement le sens et la beauté des Écritures. Il consulta aussi les versions antérieures en latin, en syriaque et en araméen pour résoudre les difficultés d’interprétation.
La Vulgate devint progressivement la version officielle de la Bible pour l’Église latine. Elle fut reconnue comme telle par le concile de Trente au XVIe siècle. Elle fut aussi la source d’inspiration pour les traductions dans les langues vernaculaires au Moyen Âge et à la Renaissance. Elle exerça une grande influence sur la culture occidentale, notamment sur la littérature, l’art et la spiritualité.
Outre la Vulgate, saint Jérôme écrivit de nombreux commentaires sur les livres bibliques, dans lesquels il exposa le sens littéral, moral et spirituel des textes. Il rédigea aussi des traités théologiques sur des sujets controversés, comme le pélagianisme, l’origénisme et le judaïsme. Il écrivit également des lettres, des biographies et des chroniques, qui témoignent de sa vaste érudition, de son style brillant et de son caractère passionné.
Quelle est sa spiritualité?
Saint Jérôme fut un homme de foi, de prière et de charité. Il eut une grande dévotion pour le Christ, qu’il contempla dans les Écritures, dans l’Eucharistie et dans les pauvres. Il eut aussi une grande vénération pour la Vierge Marie, qu’il appela “la Mère du Seigneur” et “la Mère de Dieu”. Il eut une profonde estime pour les saints, en particulier pour saint Paul, saint Pierre et saint Jean-Baptiste.
Saint Jérôme fut un homme d’ascèse, qui pratiqua la pénitence, le jeûne et la chasteté. Il chercha à mortifier ses passions et à purifier son cœur. Il fut un homme de solitude, qui rechercha le silence et la méditation. Il fut aussi un homme de communauté, qui partagea sa vie avec ses frères et sœurs en Christ. Il fut un homme d’hospitalité, qui accueillit les pèlerins et les nécessiteux.
Saint Jérôme fut un homme de culture, qui étudia les langues, les sciences et les arts. Il fut un homme de sagesse, qui approfondit la connaissance de Dieu et de sa création. Il fut un homme d’apostolat, qui transmit la Parole de Dieu aux fidèles et aux païens. Il fut un homme de courage, qui défendit la vérité et la justice. Il fut un homme d’humilité, qui reconnut ses fautes et demanda pardon.
Pourquoi le fêter?
La fête de saint Jérôme est une occasion de rendre grâce à Dieu pour le don qu’il a fait à son Église d’un tel serviteur. C’est aussi une occasion de nous inspirer de son exemple et de sa doctrine. Nous pouvons lui demander son intercession pour:
- Aimer la Bible comme la Parole de Dieu vivante et efficace, qui nous révèle son amour et sa volonté.
- Lire la Bible avec attention et respect, en tenant compte du contexte historique, littéraire et théologique des textes.
- Méditer la Bible avec foi et intelligence, en cherchant à en tirer des enseignements pour notre vie spirituelle et morale.
- Prier la Bible avec ferveur et confiance, en dialoguant avec Dieu à travers ses paroles.
- Vivre la Bible avec fidélité et générosité, en mettant en pratique ses commandements et ses conseils.
- Annoncer la Bible avec zèle et charité, en témoignant de l’espérance qu’elle nous donne.
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