Datation de la naissance de Jésus

ALLÉGUATION : « Nos calendriers sont erronés. Jésus n'est pas né en 1 av. J.-C., mais vers 7-6 avant J.-C. »

DÉFENSE : L'année de la naissance de Jésus n'est pas une question de foi.

En l'an 525, un moine nommé Dionysius Exiguus, connu sous le nom de « Dennis le Petit », créa le système d’Anno Domini, qui veut dire en latin « Année du Seigneur ». Il a ensuite été utilisé à l'échelle internationale.

Calculé des siècles après le Christ, ce calcul n'est nullement essentiel à la foi. L'Église n'enseigne pas que le Christ est né une année particulière et il est universellement reconnu que les calculs de Dionysius sont probablement légèrement erronés (Benoît XVI, Jésus de Nazareth, volume 3: Les récits de l'enfance).

L'estimation que Christ est né vers l’an 7 ou 6 av. J.-C. est basée sur l'opinion qu'Hérode le Grand est mort en l’en 4 av. J.-C.. Matthieu raconte que, tentant de tuer Jésus, Hérode abattit les enfants mâles de deux ans et moins à Bethléem (voir Matthieu 2, 16). Cela suggère que la naissance de Jésus a eu lieu deux ans ou plus avant la mort d'Hérode, ce qui a conduit beaucoup d’historiens à proposer la date de 7 ou 6 avant J-C.

Le point de vue qu'Hérode est mort 4 av. J.-C. a été populaire pendant un certain temps, mais des études récentes indiquent que ce point de vue est probablement erroné et que la date traditionnelle de la mort d'Hérode, en l’an 1 av. J.-C., est correcte. Cela placerait la naissance de Jésus dans les années 3 ou 2 av. J.-C., ce qui correspond aux dates que les Pères de l'Église affirmaient. Une grande majorité des premières sources chrétiennes placent la naissance de Jésus à cette époque (voir Handbook of Biblical Chronology, Jack Finegan, 2e éd., 291).

La confirmation se trouve dans l'Évangile de Luc. Saint Luc rapporte que Jean-Baptiste a commencé son ministère la quinzième année de César Tibère, ou en 29 après J.-C (voir Luc 3, 1). Peu de temps après, Jésus a commencé son propre ministère et Luc rapporte qu'il avait environ trente ans à l'époque (voir Luc 3, 23).

En déduisant trente ans à partir de l'an 29 et en tenant compte du fait qu'il n'y a pas d’ « année 0 » (il y a un saut de 1 av. J.-C. à 1 apr. J.-C.), cela indique que Jésus est né vers l’an 3 ou 2 avant J-C. Ainsi Dionysius Exiguus ne s’est probablement trompé que d’un an.

CONSEIL : Concernant les problèmes de datation de la mort d'Hérode à 4 avant J.-C, vous pouvez consulter le livre de Finegan et « From Abraham to Paul » d’Andrew E. Steinmann.