Les événements tragiques du 11 septembre 2001 ont poussé certaines personnes à penser que les religions sont une des plus grandes sources de conflit dans le monde. En se basant sur ces allégations, certains vont aller jusqu'à penser qu'il y aurait beaucoup moins de guerres dans un monde sans religions.


Afin de voir si cela fondé, examinons les statistiques au sujet de la guerre. L'encyclopédie de la guerre « Encyclopedia of Wars » de Phillips et Axelrod, a répertorié 1763 guerres qui ont eu lieu au cours de l'histoire de l'humanité. Sur ces 1763 guerres, 123 reposaient sur des motifs religieux. Ce qui donne un peu moins de 7% du nombre de guerres.

Non seulement les guerres pour des motifs religieux ne sont pas si nombreuses que le pensent certaines personnes, mais aussi, toujours selon la même encyclopédie, le nombre de personnes tuées pendant la totalité de ces 123 guerres à caractère religieux serait équivalent à 2% du nombre total des personnes tuées pendant toutes les guerres. Ce qui veut dire que les guerres « religieuses » font généralement moins de victimes que les guerres qui sont faites pour d'autres motifs.

Soyons clairs, les guerres de religion ne devraient jamais avoir lieu et chaque personne tuée pendant ces guerres est une personne de trop. Cependant, lorsqu'on entend des gens dire que la majorité des guerres disparaîtraient s'il n'y avait plus de religion, je crois que cela est faux et un peu naïf. À vrai dire, je crois que même s'ils arrivaient à éradiquer toutes les religions de la planète, tout cela aurait bien peu d'incidence sur le nombre de guerres et le nombre de victimes de la guerre. Les luttes pour les frontières territoriales, le contrôle des ressources, les conflits internes contre l'autorité en place, l'injustice sociale, toutes ces raisons sont beaucoup plus susceptibles d'engendrer la guerre que les religions.

Lorsque je regarde le XXe siècle, une idée particulièrement sanglante a été celle de sociétés qui ont tenté d'interdire les religions à s'exprimer sur la place publique. Peu de gens savent qu'il y a plus de martyrs chrétiens au XXe siècle que dans tous les siècles précédents réunis. Je le répète, la liberté religieuse est la liberté d'exprimer sa religion autant en public qu'en privé. Dans les sociétés occidentales modernes, je m'inquiète de voir que de plus en plus de gens commencent à penser que la religion doit être une affaire strictement privée et qu'elle ne devrait pas avoir de place dans la sphère publique. Il reste à espérer que cette idée demeure à jamais une idéologie marginale.