Le Concile de Latran III (1179) : Réforme de l'élection papale et lutte contre les hérésies

Le Concile de Latran III, tenu en 1179, est le onzième concile œcuménique de l'Église catholique. Convoqué par le pape Alexandre III, ce concile visait principalement à réformer l'élection papale pour éviter de futurs schismes, à renforcer la discipline ecclésiastique, et à lutter contre les mouvements hérétiques qui menaçaient l'unité de l'Église. Ce concile est particulièrement notable pour avoir établi des règles nouvelles concernant l'élection du pape, en exigeant une majorité des deux tiers des votes des cardinaux pour valider l'élection papale.

Contexte historique et théologique

Le Concile de Latran III s'inscrit dans un contexte de turbulences politiques et religieuses. À la mort du pape Adrien IV en 1159, un schisme éclata avec l'élection de deux papes rivaux : Alexandre III, soutenu par une majorité des cardinaux, et l'antipape Victor IV, soutenu par l'empereur Frédéric Barberousse et une minorité du clergé. Ce schisme, qui dura près de 20 ans, provoqua de grandes divisions au sein de l'Église et de l'Empire, avec des conséquences politiques et spirituelles considérables.

En 1177, la paix fut finalement conclue entre le pape Alexandre III et Frédéric Barberousse avec la paix de Venise, qui reconnut Alexandre III comme le pape légitime. Alexandre III convoqua alors le Concile de Latran III en 1179 pour réformer le processus d'élection papale et prévenir la survenue de nouveaux schismes. Le concile devait également traiter des questions disciplinaires et doctrinales pour renforcer l'unité et la pureté de l'Église.

Les décisions du Concile

Le Concile de Latran III rassembla environ 300 évêques et de nombreux autres clercs de toute l'Europe. Il adopta plusieurs canons importants destinés à réformer l'Église et à promouvoir l'unité ecclésiale. Voici les principales décisions du concile :

1. Réforme de l'élection papale : L'une des décisions les plus importantes du Concile de Latran III fut l'établissement de nouvelles règles pour l'élection du pape. Le concile décréta que, pour qu'une élection papale soit considérée comme valide, elle devait désormais être approuvée par une majorité des deux tiers des cardinaux présents. Cette règle visait à prévenir les schismes causés par des élections contestées et à garantir que le pape élu bénéficiait d'un large soutien au sein du Collège des cardinaux.

2. Condamnation des hérésies : Le concile condamna fermement plusieurs mouvements hérétiques qui se développaient à l'époque, notamment les Cathares (ou Albigeois) et les Vaudois. Les Cathares, également connus sous le nom d'Albigeois, prônaient une doctrine dualiste qui rejetait la matérialité comme intrinsèquement mauvaise et remettait en question les sacrements de l'Église. Les Vaudois, quant à eux, préconisaient un retour à la pauvreté apostolique et critiquaient la hiérarchie ecclésiastique. Le concile ordonna que les hérésies soient combattues avec vigueur et que les hérétiques soient excommuniés et, dans certains cas, livrés aux autorités laïques pour être punis.

3. Réaffirmation du célibat clérical : Le concile renforça encore les lois sur le célibat clérical, interdisant aux clercs de se marier et exigeant que ceux qui vivaient en concubinage renoncent à leurs relations. Cette décision visait à garantir la pureté de vie du clergé et à éviter les scandales qui auraient pu affaiblir l'autorité morale de l'Église.

4. Régulation de la simonie et des abus ecclésiastiques : Le concile réaffirma la condamnation de la simonie, c'est-à-dire l'achat ou la vente de charges ecclésiastiques. Toute personne coupable de simonie devait être excommuniée et déchue de sa fonction. Le concile promulgua également des règles contre d'autres abus ecclésiastiques, tels que l'usure (le prêt d'argent avec intérêt excessif) et le népotisme.

5. Défense des droits des pauvres et des faibles : Le concile prit également des mesures pour protéger les droits des pauvres, des pèlerins et des croisés. Il interdit aux nobles et aux princes de confisquer les biens des pèlerins et des croisés, et demanda aux autorités laïques de respecter les droits des plus vulnérables.

6. Condamnation de la violence et de la guerre privée : Le concile promulgua des lois contre la violence et la guerre privée, en particulier parmi les nobles et les chevaliers. Les chevaliers et les seigneurs furent exhortés à faire la paix et à cesser de s'affronter de manière destructive. Ces dispositions visaient à promouvoir la paix et la justice dans la société chrétienne.

Importance et impact du Concile de Latran III

Le Concile de Latran III fut d'une importance capitale pour l'Église médiévale, car il mit en place des réformes essentielles pour préserver l'unité et la stabilité de l'Église. La réforme de l'élection papale fut sans doute la plus significative. En exigeant une majorité des deux tiers des votes des cardinaux, le concile réduisit considérablement la possibilité de schismes papaux, en garantissant que le pape élu bénéficiait d'un large soutien au sein de l'Église. Cette règle reste en vigueur aujourd'hui dans le processus d'élection papale.

Le concile renforça également la discipline ecclésiastique en condamnant fermement les hérésies, en réaffirmant le célibat clérical et en luttant contre les abus ecclésiastiques tels que la simonie et le népotisme. Ces mesures visaient à garantir l'intégrité morale et spirituelle de l'Église, en répondant aux défis posés par les mouvements hérétiques et par la corruption interne.

Le Concile de Latran III est également remarquable pour son engagement à défendre les droits des pauvres et des pèlerins et à promouvoir la paix dans la société chrétienne. Ces dispositions montrent que l'Église cherchait non seulement à se réformer en interne, mais aussi à influencer positivement la société dans laquelle elle évoluait.

Représentation et actualité de Latran III aujourd'hui

Aujourd'hui, le Concile de Latran III est reconnu pour son rôle dans la réforme de l'Église et la préservation de son unité face aux menaces internes et externes. La réforme de l'élection papale, avec la règle des deux tiers, reste une disposition fondamentale du processus de sélection du pape, démontrant l'importance durable de ce concile pour l'Église catholique.

Le concile rappelle également l'importance de combattre les hérésies et de préserver l'unité doctrinale de l'Église. La condamnation des Cathares et des Vaudois au Concile de Latran III montre comment l'Église a cherché à protéger la pureté de la foi face aux enseignements jugés erronés. Cette mission de protéger la foi contre les déviations doctrinales demeure une préoccupation de l'Église catholique aujourd'hui.

Enfin, le Concile de Latran III illustre la nécessité continue de la réforme au sein de l'Église. En promouvant la pureté de vie, en luttant contre la corruption et en renforçant la discipline, le concile a cherché à garantir que l'Église reste fidèle à sa mission évangélique. Cette leçon est toujours pertinente pour les catholiques d'aujourd'hui, qui sont appelés à être des témoins authentiques de l'Évangile dans un monde souvent divisé et en quête de vérité.